Varios miles de municipios franceses apagan el alumbrado público por la noche. La mayoría de los ayuntamientos que figuran en la página web de NuitFrance apagan el alumbrado público entre las 23.00 y las 05.00 y 06.00 horas.
En algunos casos, el alumbrado no se vuelve a encender por la mañana, o incluso se apaga completamente en verano. El apagado puede ser total o parcial, para todo el municipio o parte de él, durante todo el año o no.
En la Reunión se lleva a cabo desde hace varios años un apagado nocturno total durante un periodo sensible para la fauna, en el marco de la iniciativa «Noches sin luz»: durante casi 2 meses, varios municipios han apagado su alumbrado público en todo su territorio o en determinadas zonas para proteger a los petreles de Barrau y a los petreles negros de Borbón de la contaminación lumínica.
Dos estudios realizados con murciélagos (Glob change Biolog 2015, Anim Conserv 2015) muestran que la eficacia de la medida depende sobre todo de la franja horaria durante la cual se apagan las luces. Los resultados serían probablemente similares para otras especies cuya actividad es en realidad más crepuscular que estrictamente nocturna (por ejemplo, mamíferos terrestres, aves rapaces nocturnas).
De hecho, como ya se ha explicado, muchas especies animales muestran un pico de actividad justo después del crepúsculo y otro antes del amanecer.
Por lo tanto, la extinción debe realizarse lo antes posible, para que no se produzca después de la aparición de estas especies.
La desconexión en plena noche es probablemente muy beneficiosa para ciertos grupos activos en plena noche, para la flora y para todas las especies que utilizan el cielo estrellado como guía (aves migratorias, por ejemplo). Restablece inmediatamente la visibilidad del cielo nocturno, lo que también está en consonancia con lo que está en juego para el ser humano (astronomía, patrimonio nocturno, turismo nocturno). Por último, esta medida ofrece un ahorro energético inmediato.
Uno de los obstáculos al apagado del alumbrado público en plena noche puede ser el temor a la responsabilidad de los cargos electos en caso de accidente (accidente de tráfico, robo, etc.).
El alcalde es la única autoridad competente para encender y apagar el alumbrado público. Sin embargo, la ley no les obliga a hacerlo. Sin embargo, está obligado a no poner en peligro la vida de los demás (Código Penal, artículo 121-3), incluso por negligencia (Código Civil, artículo 1383).
Por tanto, puede ser considerado responsable en caso de accidente de tráfico causado por un alumbrado defectuoso.
Sin embargo, no existe jurisprudencia que responsabilice a los alcaldes de los accidentes de tráfico ocurridos cuando el alumbrado público está apagado deliberadamente.
Existe un sentimiento de inseguridad ligado a la relación ancestral del ser humano con la oscuridad (miedo a la oscuridad).
Sin embargo, una revisión sistemática demuestra que el alumbrado público no reduce el miedo a la delincuencia.
Además, un estudio científico demuestra que los diferentes escenarios de iluminación (apagado, atenuación, iluminación total) no tienen ningún efecto sobre la tasa de delincuencia.
