La escala de Bortle es una escala numérica de nueve niveles que mide el brillo del cielo nocturno en un lugar determinado.
Cuantifica el nivel de observabilidad astronómica de los objetos celestes y los inconvenientes causados por la contaminación lumínica.
Creada por John E. Bortle y publicada en el número de febrero de 2001 de la revista Sky & Telescope, es ante todo una descripción de la "oscuridad" y un índice de la pureza del cielo en la atmósfera.
Es uno de los índices de calidad medioambiental que interesan a los astrónomos, ecologistas y demás personas implicadas en la protección, gestión o restauración de la biodiversidad.
Los astrónomos aficionados juzgan generalmente su cielo por la magnitud de la estrella más débil visible a simple vista. La magnitud límite visible a simple vista es un criterio limitado. Depende tanto de la agudeza visual del individuo como del esfuerzo y el tiempo necesarios para detectar la estrella más débil.
Los 9 grados :
Grado 1: Cielo excelente La banda zodiacal es visible y cruza todo el cielo. Incluso en visión directa, la galaxia M33 es evidente a simple vista.
Grado 2: Cielo realmente oscuro La Vía Láctea estival está muy estructurada a simple vista, y sus partes más brillantes aparecen como jaspeadas con prismáticos ordinarios.
Grado 3: Cielo rural Algunos signos de contaminación lumínica son evidentes en ciertas direcciones del horizonte. Las nubes aparecen débilmente iluminadas, pero permanecen negras cuando se alejan del horizonte.
Grado 4: Transición rural/urbana En varias direcciones, las cúpulas de contaminación lumínica son claramente visibles por encima de las zonas urbanizadas.
Grado 5: Cielo periurbano La Vía Láctea es muy débil o invisible cerca del horizonte, y aparece desvaída más allá de él. Las fuentes de luz son evidentes en casi todas las direcciones, si no en todas.
Grado 6: Cielo suburbano La presencia de la Vía Láctea sólo es evidente hacia el cenit. El cielo hasta 35° por encima del horizonte emite una luz gris anaranjada. Las nubes de todo el cielo son luminosas.
Grado 7: Transición suburbio/ciudad El fondo de todo el cielo tiene una vaga tonalidad gris anaranjada. Se aprecian fuertes fuentes de luz en todas direcciones.
Grado 8: Cielo de ciudad El cielo es naranja y los titulares de los periódicos pueden leerse sin dificultad.
Grado 9: Cielo en el centro de la ciudad Todo el cielo está iluminado, incluso en el cenit. Muchas de las estrellas que forman las constelaciones son invisibles.
