A pesar de lo que piensen algunos, la Tierra gira alrededor del Sol y sobre sí misma. Esta rotación sobre sí misma provoca una alternancia día/noche a la que se han adaptado todas las especies del planeta.
Ejemplo con los ojos
La función de los ojos es transformar la luz circundante en una señal eléctrica, transportada por el nervio óptico y percibida por el cerebro, que interpreta la señal: es lo que se llama visión.
La evolución biológica ha hecho su trabajo: durante el día, período de actividad, los órganos del cuerpo consumen energía para cumplir su función: los músculos, el estómago, etc.
Por la noche, el cuerpo necesita descansar para regenerar algunas de sus funciones.
Para llevar a cabo esta tarea, los conos de la parte posterior del ojo utilizan pigmentos (opsinas) que se degradan a medida que se utilizan: transforman la luz recibida en una señal eléctrica.
Por la noche, cuando los ojos descansan, el organismo regenera estos pigmentos para que puedan volver a utilizarse al día siguiente.
Si se suprime la oscuridad, se suprime el descanso de los ojos y, por tanto, la regeneración de los pigmentos y, en última instancia, una disminución de la visión.
Cuidado, estos fenómenos biológicos no son instantáneos: los efectos tardan varios años en notarse.
Este ritmo circadiano es necesario para todo el cuerpo humano.
El cerebro se comunica con los distintos órganos del cuerpo, utilizando el sistema nervioso (comunicación eléctrica) para dar órdenes a un músculo, por ejemplo. Pero también utiliza otro medio de comunicación, químico: las hormonas.
Las hormonas cumplen funciones muy diversas: regulan la temperatura, aceleran los latidos del corazón, señalizan la saciedad. Estos mensajeros químicos son (entre otros) :
* serotonina (termorregulación, control del dolor, estado de ánimo)
* adrenalina (estrés, ritmo cardíaco, dilatación bronquial/pupilas)
* dopamina (placer, motivación)
* endorfina (actividad física, dolor, orgasmo)
Pero la que nos interesa para el ritmo circadiano es la melatonina.
A menudo se la conoce como la hormona del sueño y, cuando llega la noche, nos ayuda a conciliar el sueño.
La producción de melatonina aumenta al final del día, cuando bajan los niveles de luz. Es la señal de que se acerca la hora de irse a la cama. Su concentración en la sangre alcanza un máximo hacia las 3 o las 4 de la madrugada y vuelve a descender al mínimo cuando llega la hora de levantarse.
Pero la luz exterior puede cambiar todo esto: la luz percibida por nuestra retina se transmite directamente a nuestro principal reloj interno, situado en una parte del cerebro llamada hipotálamo y luego a la glándula pineal, encargada de segregar la melatonina.
Así, cuando nos exponemos a demasiada luz por la tarde, este sistema envía el siguiente mensaje: "No tiene sentido empezar a producir melatonina: todavía es de día, no es hora de dormir".
Y así es como uno acaba siendo incapaz de conciliar el sueño después de pasar toda la noche frente a la potente luz de una pantalla de televisión, un ordenador o un teléfono.
A largo plazo, el responsable de perturbar estos mensajes químicos recibe el nombre de perturbador endocrino.
La definición de los alteradores endocrinos sigue siendo objeto de debate internacional. Sin embargo, la definición propuesta por la Organización Mundial de la Salud en 2002 es la más aceptada.
"Un alterador endocrino es una sustancia o mezcla que altera las funciones del sistema endocrino y, por tanto, induce efectos nocivos en un organismo intacto, en su descendencia o en (sub)poblaciones".
Fuente: Instituto Nacional de Investigación y Seguridad de Francia
Los compuestos "estrella" de los alteradores endocrinos conocidos son :
Como vimos con la hormona del sueño, la luz influye en la producción (o no) de melatonina.
La luz no es un compuesto químico, pero los efectos son los mismos: perturbación del sistema hormonal.
Los plásticos, los pesticidas y otras sustancias químicas ya figuran en la lista de "carcinógenos". ¿No deberíamos añadir la luz a esa lista?
Un estudio realizado en China en marzo de 2024 demuestra la relación entre la luz artificial y el ictus.
Es hora de tomar conciencia del problema.
ANTECEDENTES
Nos propusimos explorar las asociaciones entre la luz artificial nocturna (ALN) y la contaminación atmosférica y el riesgo de enfermedad cerebrovascular (ECV).
MÉTODOS
Incluimos un total de 28 302 participantes inscritos en Ningbo, China, de 2015 a 2018.
La red de iluminación exterior y la contaminación del aire se evaluaron mediante imágenes satelitales y de uso del suelo.
Los casos de accidente cerebrovascular se confirmaron mediante registros médicos y certificados de defunción y se subdividieron en accidente cerebrovascular isquémico y hemorrágico.
Se utilizaron modelos de riesgos proporcionales de Cox para estimar las razones de riesgo del 95% y los accidentes cerebrovasculares incidentes.
RESULTADOS
Se registraron un total de 1.278 casos de enfermedad cerebrovascular (incluidos 777 casos de ictus isquémico y 133 casos de ictus hemorrágico) durante los 127.877 años-persona de seguimiento.
En los modelos de exposición única, los cocientes de riesgo de enfermedad cerebrovascular fueron de 1,17 (IC 95%: 1,06-1,29) para LAN exterior, 1,25 (1,12-1, 39) para partículas con diámetro aerodinámico ≤2,5 μm, 1,14 (1,06-1,22) para partículas con diámetro aerodinámico ≤10 μm y 1,21 (1,06-1,38) para NO2 por cada aumento en el rango intercuartílico.
Los resultados fueron similares para el ictus isquémico, mientras que no se observó ninguna asociación para el ictus hemorrágico.
En los modelos de exposición múltiple, las asociaciones entre LAN y PM exterior y enfermedad cardiovascular persistieron, pero no para el ictus isquémico.
Además, no se observó ninguna interacción entre la red de alumbrado exterior y la contaminación atmosférica.
CONCLUSIONES
Los niveles de exposición a la iluminación exterior y a la contaminación atmosférica se asocian positivamente con el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Además, los efectos adversos de las redes locales de iluminación exterior y de la contaminación atmosférica podrían ser mutuamente independientes.
Luz exterior nocturna, contaminación atmosférica y riesgo de enfermedad cerebrovascular: Un estudio de cohortes en China (pdf)
en inglés.
En el estudio publicado este 20 de septiembre por la revista Frontiers in Neuroscience, los científicos afirman que la exposición a la luz artificial exterior por la noche estaba correlacionada con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, aunque el estudio no establecía una relación causal directa.
Los investigadores utilizaron datos adquiridos por satélite para determinar la intensidad de la luz nocturna en los estados y compararon esos datos con la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los mismos estados, descubriendo que se encontró una correlación positiva en los estados con mayor contaminación lumínica en todos los años estudiados (de 2012 a 2018).
Los estados con la mayor contaminación lumínica -y la mayor prevalencia de la enfermedad de Alzheimer- incluían Florida, Connecticut y Nueva Jersey, mientras que Montana, Nuevo México, Vermont, Idaho, Wyoming y Oregón tenían instancias más bajas de ambos.
Según el estudio, la contaminación lumínica nocturna estaba más relacionada con el riesgo de Alzheimer que el abuso de alcohol, las enfermedades renales crónicas, la depresión, la insuficiencia cardiaca y la obesidad, pero menos con la fibrilación auricular, la diabetes, la hiperlipidemia, la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares.
En personas menores de 65 años, sin embargo, la exposición a la luz nocturna estaba más fuertemente asociada con la prevalencia del Alzheimer que cualquiera de los otros factores de enfermedad estudiados.
La contaminación lumínica es el último de una lista de factores ambientales que, según los estudios, podrían estar relacionados con el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, como vivir cerca de espacios verdes, la exposición prolongada a la contaminación atmosférica y la exposición a sustancias químicas.
