Todo el mundo lo dice: es evidente que encender las luces por la noche es fuente de seguridad.
Todo el mundo, excepto las estadísticas.
Hagamos un viaje por el país de las ideas preconcebidas y las creencias populares: ¿qué ocurre realmente?
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Tesis doctoral: Chloé BEAUDET - INRAE 2025
Análisis socioeconómicos de las políticas de reducción de la contaminación lumínica
La contaminación lumínica ha aumentado considerablemente en las últimas décadas y tiene repercusiones negativas sobre la biodiversidad, los ecosistemas nocturnos, la salud humana, la astronomía y el consumo energético. Las administraciones locales disponen de varias herramientas para reducir esta contaminación, en particular el apagado nocturno del alumbrado público, la reducción de la intensidad luminosa o la modificación del color de las luminarias. Sin embargo, las políticas públicas suelen centrarse en los beneficios medioambientales y no tienen suficientemente en cuenta las dimensiones sociales, como la aceptabilidad por parte de los habitantes y las percepciones de seguridad 1.
Esta tesis analiza las políticas de reducción de la contaminación lumínica aplicadas por los municipios franceses y sus consecuencias socioeconómicas. Su objetivo es integrar las preferencias de los ciudadanos en el diseño de las políticas de alumbrado público y desarrollar herramientas de apoyo a la toma de decisiones que permitan conciliar los objetivos ecológicos y las expectativas sociales 2.
1 Falchi et al. (2016). The new world atlas of artificial night sky brightness.
2 Beaudet C. (2025). Towards Sustainable Lighting: Socio-Economic Analyses of Light Pollution Reduction Policies.
3 Beaudet et al., Chapitre 1 – Social acceptability of public lighting changes.
4 Beaudet et al., Chapitre 2 – Mapping preferences from discrete choice experiments.
5 Beaudet et al., Chapitre 3 – Planning sustainable urban lighting.
6 Beaudet et al., Chapitre 4 – Identification of public lighting switch-off policies.
7 Beaudet et al., Chapitre 5 – Impact of lighting switch-off policies on crime.
Todo empieza en la infancia, es intrínseco a nuestra evolución: a partir del año de edad, desarrollamos terrores nocturnos, que son inconscientes y se deben al establecimiento de nuestros ritmos biológicos. Es especialmente aterrador para los padres, porque el niño no lo recordará cuando se despierte. La fase del sueño es el sueño profundo.
Después, hacia los 2 años, empiezan las pesadillas. Éstas se encuentran en una fase consciente: el sueño «REM». Por eso es posible recordarlas después de despertarse.
Ambos fenómenos se producen durante el sueño, generalmente por la noche, por lo que la asociación «noche = pesadilla» resulta obvia. Los adultos hablan de «terrores nocturnos». La máquina está en marcha.
Tras este buen comienzo, añadamos los cuentos y leyendas infantiles.
Juegos, cuentos y leyendas juegan su papel.
La noche es un gran momento para dejar volar la imaginación. A menudo en relación con historias de miedo y crímenes.
Recordemos un detalle obvio pero totalmente pasado por alto: los ojos humanos están optimizados para la visión diurna. De noche, con poca luz, son muy ineficaces. Otro sentido toma entonces el relevo: el oído.
Este fenómeno se conoce como hiperacústica. Desacostumbrados a utilizar nuestros oídos, el más mínimo ruido se percibe como extraño y alarmante.
La televisión y el cine no ayudan en absoluto. El maestro del suspense, Alfred Hitchkock, utilizaba mucho las escenas oscuras, a oscuras y de noche. Precisamente para dejar trabajar a la imaginación.
El género del cine negro despegó gracias a él.
En cuanto a la cultura y el lenguaje, hay algunos detalles interesantes. La palabra latina «obscurus» significa «hacia las sombras». Esta palabra ha evolucionado de varias maneras. Por ejemplo
Los dos términos son etimológicamente próximos y muestran claramente la asociación entre la ausencia de luz y el miedo a lo desconocido.
También conocemos los términos «magia negra» o «misas negras», que hacen referencia a prácticas maliciosas contra las personas. Una vez más, en el inconsciente colectivo se hace la asociación entre oscuridad y peligro. Es un punto de vista muy etnocéntrico, y casi siempre falso.
Y en aquellos tiempos oscuros, cuando actuaba la magia negra, no fue hasta la Ilustración cuando avanzó el conocimiento y retrocedió lo desconocido. Sin embargo, aún hoy en día existe un apelativo que utiliza la noción de oscuridad y luz en sentido figurado, pero que permanece anclado en la mente de todos.
El vínculo entre la ausencia de luz y la acción
Los robos se producen por la noche. Conozco a alguien que estaba durmiendo cuando los ladrones entraron en su casa.
Pues... no. Es un ejemplo, que inducirá un sentimiento, pero desde luego no una estadística.
Hablemos de estadísticas.
El 64% de los robos violentos se cometen de día y el 36% de noche.
El 74% de los robos no violentos se cometen de día y el 23% de noche.
Los estudios demuestran que la mayoría de los robos tienen lugar durante el día. La razón es sencilla: los delincuentes sólo suelen actuar cuando la casa está vacía.
fuente: Verisure
Estas son las horas en las que te vas a trabajar, cuando recoges a tus hijos del colegio, en resumen, cuando estás fuera.
Durante el día, de 6h a 18h: 87%, por la noche : 13%.
Fuente: Ministère de l'intérieur FR
Abril de 2026: Sébastien Bohler (doctor en neurobiología) publica un libro titulado «¿Por qué tenemos miedo?».
Algunos experimentos psicológicos solo requieren un poco de tiempo y un buen par de zapatos para llevarse a cabo. Da un paseo algún día por el bosque bajo un sol radiante. Fíjate en lo despreocupado y relajado que estás, con las manos en los bolsillos, respirando profundamente y silbando como un gorrión.
Luego, unas horas más tarde, vuelve al mismo bosque al caer la noche. Una noche sin luna. Observa de nuevo tus reacciones. ¿Tu ritmo cardíaco? Se ha acelerado. ¿Se oye un ruido? Te quedas paralizado, con el corazón latiendo a toda velocidad. ¿Sientes una brisa sobre tu piel? Te estremeces, con los músculos tensos hasta el límite. ¿Qué está pasando?
En la Universidad Estatal de Victoria, en Australia, un equipo de neurocientíficos y psicólogos ha estudiado este fenómeno en su laboratorio. Para ello, sometieron a voluntarios a una resonancia magnética y midieron la actividad de su cerebro en dos condiciones. Por un lado, cuando el interior del escáner estaba iluminado por potentes bombillas LED y, por otro, cuando se apagaban todas las luces.
Entonces fueron testigos de un curioso espectáculo. Cuando las luces de la sala están encendidas, la amígdala permanece inactiva. Cuando se apaga la luz, la amígdala, por el contrario, se activa. ¡Una auténtica guirnalda de Navidad en modo alternativo!
En la oscuridad, la amígdala provoca miedo. La adrenalina y el cortisol corren por las venas, poniendo los sentidos en alerta, acelerando los latidos del corazón y dilatando las pupilas. Por mucho que te encuentres en un laboratorio ultramoderno en el sótano de un edificio de hormigón en una megalópolis del siglo XXI, un lugar donde no hay serpientes, ni arañas, ni acantilados vertiginosos, ni riesgo de asfixia, nada sirve: la amígdala cumple su función, inscrita en el papel de nuestras emociones desde tiempos inmemoriales.
Este reflejo ancestral se remonta probablemente a épocas anteriores al dominio del fuego, es decir, más de 600 000 años antes de nuestra era. Para un grupo de humanos del Paleolítico, el anochecer era el momento de todos los peligros³⁴. La hora en que los depredadores merodeaban, en que un leopardo podía surgir de la hierba alta y arrebatar a un niño de los brazos de sus padres. La amígdala ha conservado el recuerdo de ese momento fatal.
Cuando los hombres aprendieron a dominar el fuego, las tinieblas retrocedieron. El día en que un miembro del clan hizo brotar chispas de un trozo de sílex por primera vez, la amígdala se tranquilizó en una burbuja de luz en medio de la noche. Y es precisamente el mismo fenómeno el que tiene lugar 600 000 años más tarde, cuando un técnico de un laboratorio australiano acciona un interruptor que vuelve a encender la luz del techo, provocando la extinción de la amígdala de sus pacientes. Ha transcurrido una eternidad, pero la amígdala no ha cambiado.
No es de extrañar, pues, que el amanecer sea sinónimo de esperanza en todas las civilizaciones humanas, y la noche, símbolo de desgracia. Ya sea en los textos sagrados, los cuentos populares, las epopeyas antiguas o los mitos fundacionales, la luz sigue representando el bien y las tinieblas, el mal.
Es lo que se denomina una constante antropológica. Una constante que no depende ni de la época ni del lugar en el que se vive. Y es que, sean cuales sean las regiones del mundo, todos los seres humanos poseen una amígdala que ha conservado esa configuración original.
Al estar programado en nuestros genes, el miedo a la oscuridad comienza a desarrollarse desde la primera infancia. Y es que, para un niño pequeño, temer a la oscuridad es aún más vital que para un adulto. En el entorno salvaje en el que vivían nuestros antepasados, un bebé era especialmente vulnerable cuando el clan se veía sumido en la oscuridad. Acurrucándose junto a sus padres o protectores era como podía reducir el riesgo de ser atrapado por una bestia salvaje.
La verdad es, de hecho, mucho más implacable que eso y da una idea concreta de lo que se denomina selección natural. Un niño que no temiera a la oscuridad vería sus posibilidades de supervivencia muy mermadas. Sería eliminado de facto por la selección natural. De modo que solo sobrevivieron los pequeños humanos dotados de una amígdala que detesta la oscuridad. Y han legado este temor a todos los niños de la Tierra.
El miedo a la oscuridad alcanza su punto álgido hacia los 4 o 5 años, suele persistir hasta los 10 años aproximadamente y luego se va atenuando progresivamente a medida que el niño racionaliza su entorno y se tranquiliza gracias a su capacidad, cada vez más consolidada, para distinguir lo imaginario de lo real³⁵. Pero este temor primigenio persiste a veces en la edad adulta y puede adoptar la forma de una fobia a la oscuridad: la nictofobia. Este trastorno está más extendido de lo que se cree: según algunos estudios, la mitad de los adultos jóvenes citan el miedo a la oscuridad entre sus cinco mayores temores.
J. Levos, T. Lowery Zacchilli, « Nyctophobia : From Imagined to Realistic Fears of the Dark », Psi Chi-Journal of Psychological Research, vol. 20, n° 2, 2015.
Más allá de sus beneficios en términos de fluidez del tráfico, la visibilidad es una herramienta de control social, y el acto de iluminar la ciudad es una medida policial que garantiza la seguridad de las personas y los bienes por la noche.
Es innegable que el alumbrado urbano desempeña un papel importante para garantizar la seguridad de las personas, la circulación y los bienes en la ciudad por la noche.
Es comprensible que contribuya a la sensación de seguridad de muchos usuarios de los espacios nocturnos, fomentando así un mayor uso de los espacios públicos urbanos.
Sin embargo, los vínculos entre noche e inseguridad, luz y seguridad no son tan simples y, desde luego, no son mecánicos.
Para ilustrar la complejidad de estos vínculos, me basaré en trabajos de inspiración feminista que abordan la cuestión desde una perspectiva de género y ponen de manifiesto las divisiones sociosexuales que atraviesan el espacio nocturno y lo ponen en tensión.
Sin ánimo de ser exhaustiva, me referiré a las investigaciones de Stéphanie Condon, Marylène Lieber y Florence Maillochon, que nos recuerdan que las limitaciones impuestas a las mujeres por el monopolio masculino de los espacios públicos también tienen su dimensión temporal.
Lo que me parece especialmente interesante aquí es que su análisis de la encuesta nacional sobre la violencia contra las mujeres en Francia subraya que «ciertas aprensiones permanecen a la intemperie»:
Aunque a una pequeña mayoría de las mujeres encuestadas (entre el 45% y el 55%) no les asusta la idea de salir solas, una proporción considerable expresa su preocupación por los desplazamientos, sobre todo por la noche.
Para un número aún mayor de ellas, salir solas a esa hora significa elegir rutas y barrios que atravesar.
Está claro que es por la noche cuando la gente tiene más miedo de salir, sea cual sea el lugar.
Sin embargo, algunos lugares son peligrosos a cualquier hora del día: por ejemplo, casi una de cada cinco mujeres evita ir a un lugar poco transitado.
Aunque se ha establecido claramente un vínculo entre «la noche» y las prácticas espaciales de las mujeres, la cuestión de la oscuridad no parece ser tan significativa como los efectos de la dimensión social -y, por tanto, construida- de la noche:
Es la noche la que evoca todos los peligros, el momento del día en el que una mujer no debería salir sola.
Aunque estar en un lugar mal iluminado puede ser una fuente de ansiedad, también se sugiere que puede haber una hora del día más allá de la cual no es aconsejable -o está mal visto- salir sola.
Hille Koskella ha estudiado los sentimientos de inseguridad de las mujeres en la ciudad de Helsinki, donde las noches de verano son luminosas mientras que los días de invierno son oscuros y cortos.
Resulta que las mujeres finlandesas no hacen ninguna diferencia en cuanto a peligrosidad entre las noches de invierno y las de verano.
Así que no es la falta de luz lo que mantiene en vilo a las mujeres, sino la dimensión social de la noche.
Y sin embargo, la fuerza de la costumbre sigue haciendo de esta cuestión de seguridad uno de los principales argumentos esgrimidos a favor del despliegue del alumbrado público.
Extracto de “Samuel Chaléat – Sauver la nuit”, p121-122
