Flera tusen kommuner i Frankrike släcker sin offentliga belysning mitt i natten. Majoriteten av de kommuner som finns listade på NuitFrance webbplats släcker gatubelysningen mellan kl. 23.00/midnatt och kl. 05.00/6.00.
I vissa fall tänds inte belysningen igen på morgonen eller är till och med helt släckt på sommaren. Släckningen kan vara total eller partiell, för hela eller delar av kommunen, året runt eller inte.
En total nedsläckning nattetid under en känslig period för faunan har genomförts sedan flera år tillbaka på Réunion inom ramen för initiativet ”Nuits sans lumière” (”Nätter utan ljus”): under nästan två månader har flera kommuner släckt sin offentliga belysning i hela sitt territorium eller i vissa områden för att skydda Barrauspetreller och Bourbons svarta petreller från ljusföroreningar.
Två studier som genomförts på fladdermöss (Glob change Biolog 2015,Anim Conserv 2015) visar att åtgärdens effektivitet framför allt beror på under vilken tidsperiod belysningen släcks. Resultaten skulle förmodligen vara liknande för andra arter vars aktivitet faktiskt är mer dygnsaktiv än strikt nattaktiv (t.ex. landlevande däggdjur, nattaktiva rovfåglar).
Som förklarats ovan uppvisar många djurarter en aktivitetstopp strax efter skymningen och sedan en annan före gryningen.
Utrotningen bör därför ske så tidigt som möjligt, så att den inte inträffar efter det att dessa arter har uppstått.
Att släcka ner mitt i natten är förmodligen mycket fördelaktigt för vissa grupper som är aktiva mitt i natten, för floran och för alla arter som använder stjärnhimlen som vägledning (t.ex. flyttfåglar). Den återställer omedelbart natthimlens synlighet, vilket också ligger i linje med de frågor som står på spel för människan (astronomi, nattligt kulturarv, nattlig turism). Sist men inte minst ger denna åtgärd omedelbara energibesparingar.
Ett hinder för att släcka den offentliga belysningen mitt i natten kan vara rädslan för att de folkvalda ska bli skadeståndsskyldiga i händelse av en olycka (trafikolycka, stöld etc.).
Borgmästaren är den enda myndighet som har befogenhet att tända och släcka gatubelysningen. Lagen kräver dock inte att de gör det. De är dock skyldiga att inte äventyra andras liv (strafflagen, artikel 121-3), inklusive genom försumlighet (civillagen, artikel 1383).
Han kan därför hållas ansvarig vid en trafikolycka som orsakats av felaktig belysning.
Det finns dock ingen rättspraxis som håller borgmästare ansvariga för trafikolyckor som inträffar när den offentliga belysningen avsiktligt släcks. Det finns en känsla av
otrygghet som är kopplad till människans uråldriga förhållande till mörkret (mörkrädsla).
En systematisk genomgång visar dock att gatubelysning inte minskar rädslan för brott.
Dessutom visar en vetenskaplig studie att olika belysningsscenarier (avstängd, dimmad, full belysning) inte har någon effekt på brottsfrekvensen.
