Scala Bortle este o scală numerică pe nouă niveluri care măsoară luminozitatea cerului nocturn într-o anumită locație.
Ea cuantifică nivelul de observabilitate astronomică a obiectelor cerești și deranjul cauzat de poluarea luminoasă.
Creată de John E. Bortle și publicată în numărul din februarie 2001 al revistei Sky & Telescope, este în primul rând o descriere a "întunericului" și un indice al purității cerului în atmosferă.
Este unul dintre indicii de calitate a mediului care prezintă interes pentru astronomi, ecologiști și alte persoane implicate în protejarea, gestionarea sau restaurarea biodiversității.
Astronomii amatori își judecă în general cerul după magnitudinea celei mai slabe stele vizibile cu ochiul liber. Magnitudinea limită vizibilă cu ochiul liber este un criteriu limitat. Ea depinde atât de acuitatea vizuală a individului, cât și de efortul și timpul necesar pentru a detecta cea mai slabă stea.
Cele 9 grade:
Gradul 1: Site excelent Banda zodiacală este vizibilă și traversează întregul cer. Chiar și în viziune directă, galaxia M33 este un obiect evident cu ochiul liber.
Gradul 2: Site foarte întunecat Calea Lactee de vară este foarte structurată cu ochiul liber, iar părțile sale cele mai strălucitoare apar ca marmorate cu un binoclu obișnuit.
Nivelul 3: Cer rural Unele semne de poluare luminoasă sunt evidente în anumite direcții la orizont. Norii apar slab iluminați, dar rămân negri când părăsesc orizontul.
Gradul 4: Tranziție rurală/urbană În mai multe direcții, domurile de poluare luminoasă sunt clar vizibile deasupra zonelor construite.
Gradul 5: Cer periurban Calea Lactee este foarte slabă sau invizibilă în apropierea orizontului și apare spălăcită dincolo de acesta. Sursele de lumină sunt evidente în aproape toate direcțiile, dacă nu chiar în toate.
Gradul 6: Cer suburban Prezența Căii Lactee este evidentă doar spre zenit. Cerul până la 35° deasupra orizontului emite o lumină gri-portocalie. Norii de pe tot cerul sunt luminoși.
Gradul 7: Tranziția suburbie/oraș Fundalul întregului cer are o vagă nuanță gri-portocalie. Surse puternice de lumină sunt evidente în toate direcțiile.
Gradul 8: Cerul orașului Cerul este portocaliu, iar titlurile ziarelor pot fi citite fără dificultate.
Gradul 9: Cerul din centrul orașului Întregul cer este luminat, chiar și la zenit. Multe dintre stelele care alcătuiesc constelațiile sunt invizibile.
