A prescindere da ciò che alcuni pensano, la Terra ruota intorno al sole e su se stessa. Questa rotazione su se stessa provoca un'alternanza giorno/notte a cui tutte le specie del pianeta si sono adattate.
Esempio con gli occhi
La funzione degli occhi è quella di trasformare la luce circostante in un segnale elettrico, trasportato dal nervo ottico e percepito dal cervello, che lo interpreta: questo si chiama visione.
L'evoluzione biologica ha fatto il suo lavoro: durante il giorno, periodo di attività, gli organi del corpo consumano energia per svolgere la loro funzione: i muscoli, lo stomaco, ecc.
Di notte, il corpo ha bisogno di riposare per rigenerare alcune delle sue funzioni.
Per svolgere questo compito, i coni nella parte posteriore dell'occhio utilizzano pigmenti ( opsine ) che si degradano man mano che vengono utilizzati: trasformano la luce ricevuta in un segnale elettrico.
Di notte, quando gli occhi sono a riposo, il corpo rigenera questi pigmenti per poterli riutilizzare il giorno successivo.
Se si toglie il buio, si toglie il riposo agli occhi, e quindi la rigenerazione dei pigmenti, e in ultima analisi si ha una riduzione della vista.
Attenzione, questi fenomeni biologici non sono istantanei: gli effetti richiedono diversi anni per essere avvertiti.
Il ritmo circadiano è necessario per l'intero corpo umano.
Il cervello comunica con i vari organi del corpo, utilizzando il sistema nervoso (comunicazione elettrica) per impartire comandi a un muscolo, ad esempio. Ma utilizza anche un altro mezzo di comunicazione, di tipo chimico: gli ormoni.
Gli ormoni svolgono tutta una serie di funzioni: regolano la temperatura, accelerano il battito cardiaco, segnalano la sazietà. Questi messaggeri chimici sono (tra gli altri):
* la serotonina (termoregolazione, controllo del dolore, umore)
* l'adrenalina (stress, frequenza cardiaca, dilatazione dei bronchi/pupille)
* dopamina (piacere, motivazione)
* endorfina (attività fisica, dolore, orgasmo).
Ma quella che ci interessa per il ritmo circadiano è la melatonina.
Viene spesso definita l'ormone del sonno e potrebbe facilmente svolgere il ruolo dell'uomo della sabbia in un remake molecolare di "Buonanotte, piccoli": quando arriva la sera, la melatonina ci aiuta ad addormentarci.
La produzione di melatonina aumenta alla fine della giornata, quando i livelli di luce si abbassano. È il segnale che è quasi ora di andare a letto! La sua concentrazione nel sangue aumenta fino a raggiungere un picco verso le 3 o le 4 del mattino, per poi scendere al minimo quando è ora di alzarsi.
Ma la luce esterna può cambiare tutto questo: la luce percepita dalla nostra retina viene trasmessa direttamente al nostro principale orologio interno, situato in una parte del cervello chiamata ipotalamo e poi alla "ghiandola pineale") responsabile della secrezione della melatonina.
Quindi, quando siamo esposti a troppa luce la sera, questo sistema invia il seguente messaggio: "Non ha senso iniziare a produrre melatonina: è ancora giorno, non è ora di dormire".
Ed è così che si finisce per non riuscire ad addormentarsi dopo un'intera serata trascorsa davanti alla potente luce dello schermo televisivo, del computer o del telefono.
A lungo termine, il responsabile dell'alterazione di questi messaggi chimici è chiamato interferente endocrino.
La definizione di interferenti endocrini è ancora oggetto di dibattito a livello internazionale. Tuttavia, la definizione proposta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2002 è la più accettata.
"Un interferente endocrino è una sostanza o una miscela che altera le funzioni del sistema endocrino e quindi induce effetti dannosi in un organismo intatto, nella sua progenie o in (sotto)popolazioni".
Fonte: Istituto nazionale francese per la ricerca e la sicurezza
I composti "star" degli interferenti endocrini noti sono :
Come abbiamo visto per l'ormone del sonno, la luce influenza la produzione (o meno) di melatonina.
La luce non è un composto chimico, ma gli effetti sono gli stessi: alterazione del sistema ormonale.
Gli effetti includono:
La plastica, i pesticidi e altre sostanze chimiche sono ben elencati come "agenti cancerogeni". Non dovremmo aggiungere la luce a questo elenco?
Uno studio condotto in Cina nel marzo 2024 dimostra il legame tra luce artificiale e ictus.
È ora di svegliarsi al problema.
BACKGROUND
Ci siamo proposti di esplorare le associazioni tra luce artificiale notturna (ALN) e inquinamento atmosferico e il rischio di malattie cerebrovascolari (CeVD).
METODI
Abbiamo incluso un totale di 28.302 partecipanti arruolati a Ningbo, in Cina, dal 2015 al 2018.
La rete di illuminazione esterna e l'inquinamento atmosferico sono stati valutati mediante immagini satellitari e di uso del suolo.
I casi di ictus sono stati confermati dalle cartelle cliniche e dai certificati di morte e suddivisi in ictus ischemico ed emorragico.
Sono stati utilizzati modelli di Cox proportional hazards per stimare gli hazard ratio al 95% e gli ictus incidenti.
RISULTATI
Nei 127.877 anni di follow-up sono stati registrati in totale 1.278 casi di malattia cerebrovascolare (inclusi 777 casi di ictus ischemico e 133 casi di ictus emorragico).
Nei modelli di esposizione singola, i rapporti di rischio per le malattie cerebrovascolari sono stati 1,17 (95% CI 1,06-1,29) per la LAN all'aperto, 1,25 (1,12-1,39) per le particelle con un'intensità aerodinamica di 1,5 volte superiore a quella della LAN, 39) per le particelle con diametro aerodinamico ≤2,5 μm, 1,14 (1,06-1,22) per le particelle con diametro aerodinamico ≤10 μm e 1,21 (1,06-1,38) per NO2 per ogni aumento dell'intervallo interquartile.
I risultati sono stati simili per l'ictus ischemico, mentre non è stata osservata alcuna associazione per l'ictus emorragico.
Nei modelli di esposizione multipla, le associazioni tra LAN e PM all'aperto e malattie cardiovascolari persistevano, ma non per l'ictus ischemico.
Inoltre, non è stata osservata alcuna interazione tra la rete di illuminazione esterna e l'inquinamento atmosferico.
CONCLUSIONI
I livelli di esposizione all'illuminazione esterna e all'inquinamento atmosferico sono associati positivamente al rischio di malattie cardiovascolari.
Inoltre, gli effetti negativi delle reti locali di illuminazione esterna e dell'inquinamento atmosferico potrebbero essere reciprocamente indipendenti.
Studio completo qui (pdf) in inglese.
