Nel 2014, la città di Los Angeles ha subito un'importante trasformazione: un cambiamento nell'illuminazione pubblica. I LED hanno sostituito l'illuminazione al neon.
Hong Kong ha subito la stessa sorte nel 1995.
Ma cosa c'entra tutto questo con il cinema?
Lo stato d'animo e l'atmosfera di un film si creano utilizzando immagini girate con un'illuminazione speciale, che conferisce alle immagini un colore e un aspetto particolari e uno stile particolare al film, rafforzando l'angoscia e il mistero.
Queste luci al neon hanno permesso di mostrare i marciapiedi saturi e i vicoli colorati della città in un modo intimo che non è mai stato riprodotto. Non solo sono diventate una parte inseparabile del mondo del film, ma hanno anche impreziosito il carattere stesso di Hong Kong.
Non esistono più né la Los Angeles che vediamo in
Collateral, né la Hong Kong intrisa di neon di Fallen Angels.
Agli albori del cinema, la tecnologia disponibile all'epoca non era adatta a girare fuori dagli studios, soprattutto di notte, anche con l'aiuto di camion pieni di luci da studio. Questo periodo storico corrisponde all'apice della popolarità dei lampioni a incandescenza, che furono tra le prime forme di illuminazione stradale elettrica ad essere ampiamente adottate negli Stati Uniti. In breve tempo, il loro debole bagliore arancione divenne una caratteristica immediatamente riconoscibile del paesaggio urbano.
Relativamente efficienti e di facile manutenzione, le lampade a incandescenza vennero impiegate e, mentre le strade principali brillavano, i vicoli e le strade secondarie si oscuravano e, poiché le lampade scarseggiavano nelle zone più povere della città, il crimine e il pericolo erano sempre presenti, in agguato nelle ombre profonde tra le luci.
Queste sensazioni di progresso, modernità e pericolo in agguato negli angoli bui sono diventate pietre miliari della narrazione e della cinematografia dei film noir. L'ombra del dubbio di Hitchcock, uno dei primi film noir, è stato uno dei primi a essere girato di notte nelle strade di una vera città e ha stabilito la tendenza delle riprese in esterni.
Poi arrivarono le lampade a vapori di mercurio. Molto più efficienti delle tradizionali lampade a incandescenza e che richiedevano meno attenzione, producevano il doppio della luce per watt di elettricità. Tuttavia, invece di brillare con la stessa luce calda delle lampade a incandescenza, le lampade ai vapori di mercurio avevano una distinta tonalità blu-verde che le rendeva adatte all'illuminazione urbana.
Inizialmente alcune persone si lamentavano dei toni freddi, che tendevano a rendere la pelle pallida e insanguinata sotto la loro luce. Per la prima volta le strade delle città erano luminose e ampiamente illuminate, il che le rendeva almeno più sicure, anche se i centri urbani registrarono un massiccio aumento del tasso di criminalità che continuò per tutti gli anni Ottanta.
Dopo la crisi energetica del 1973, che lasciò gli Stati Uniti a corto di energia, le vecchie lampade a vapori di sodio tornarono di moda. Con la loro caratteristica illuminazione arancione.
Nel 2009, il Los Angeles Bureau of Street Lighting ha avviato il processo di conversione dell'intero sistema di illuminazione stradale della città da lampade a vapori di sodio e mercurio a
LEDs.
Queste nuove lampade non solo producono più luce e richiedono molta meno manutenzione rispetto alle più avanzate lampade a vapori di sodio, ma sono anche molto più efficienti dal punto di vista energetico. Nel 2016, Lais risparmiava già quasi 9 milioni di dollari all'anno grazie alla riduzione dei costi energetici. Da allora questa cifra è aumentata, poiché a metà degli anni 2010 il prezzo delle lampade a LED è sceso fino a raggiungere quello dell'illuminazione stradale tradizionale.
Entro il 2022, il Bureau of Street Lighting ha riferito che il 98% delle strade principali e locali di Los Angeles erano state convertite ai LED, mentre il neon stava lentamente scomparendo dalle strade di Hong Kong.
Tuttavia, negli ultimi anni, quando Hong Kong è passata sempre più sotto il controllo dello Stato cinese, questa visione della città è diventata sempre più fragile. Il fascino dell'illuminazione a LED, più economica e in grado di bruciare fino a cinque volte più calda del neon, insieme alle nuove leggi che impongono restrizioni sulle insegne esterne, ha accelerato la rimozione dei neon in tutta Hong Kong: se nel 2011 c'erano circa 120.000 insegne a Hong Kong, 11 anni dopo il numero di insegne è sceso a uno sconcertante 400, poiché i LED continuano a sostituire la domanda di nuove insegne al neon.
L'ufficio per l'illuminazione pubblica di Los Angeles ha puntato su una temperatura di colore di circa 4.000 Kelvin, che secondo le sue ricerche si avvicina al colore della luce lunare, pur essendo teoricamente romantica. 4.000 Kelvin su pellicola e a occhio nudo sono sorprendentemente freddi rispetto ai 2.200 Kelvin delle lampade a vapori di sodio, che appaiono di un bianco freddo quasi clinico, la temperatura di colore spesso scelta per l'illuminazione degli ospedali. Non sorprende quindi che quando una città californiana ha installato questi LED nelle strade, i cittadini abbiano iniziato a chiamarli affettuosamente "luci della prigione".
Nel giro di un anno, il consiglio comunale ha regolato la loro temperatura a 2700 Kelvin, molto più calda e vicina a quella di una lampadina a incandescenza domestica.
La chiarezza e la migliore resa cromatica dei LED li rende ironicamente più irreali delle lampade a vapori di sodio effettivamente monocromatiche. Abbiamo iniziato ad abituarci e alcuni ne sono persino sollevati. Un regista ha definito i vapori di sodio la luce più brutta conosciuta dai direttori della fotografia, ma questo non impedisce ai registi di tornare costantemente all'aspetto dei vapori di sodio e di mercurio, utilizzando spesso dei gel e cambiando persino gli apparecchi per recuperare un po' della texture urbana da una luce molto più incandescente delle lampade a incandescenza. È facile per la maggior parte delle persone vedere la scomparsa di qualcosa come il neon come una tragedia, ma da un po' di tempo mi chiedo perché le modifiche all'illuminazione stradale negli Stati Uniti non abbiano ricevuto altrettanta attenzione.
Questi valori possono creare confusione, quindi è bene chiarire il concetto di temperatura del colore.
