In Francia, diverse migliaia di enti locali spengono l'illuminazione pubblica nel cuore della notte. La maggior parte degli enti locali elencati sul sito di NuitFrance spegne l'illuminazione pubblica tra le 23.00/mezzanotte e le 5.00/6.00 del mattino.
In alcuni casi, l'illuminazione non viene riaccesa al mattino, o addirittura viene completamente spenta in estate. Lo spegnimento può essere totale o parziale, per tutto il territorio comunale o per una parte di esso, per tutto l'anno o meno.
Uno spegnimento notturno totale in un periodo sensibile per la fauna viene effettuato da diversi anni nella Riunione nell'ambito dell'iniziativa “Nuits sans lumière” (“Notti senza luce”): per quasi due mesi, diversi comuni hanno spento l'illuminazione pubblica su tutto il territorio o in alcune zone per proteggere i petrelli di Barrau e i petrelli neri di Bourbon dall'inquinamento luminoso.
Due studi condotti sui pipistrelli ( Glob change Biolog 2015, Anim Conserv 2015) mostrano che l'efficacia della misura dipende soprattutto dalla fascia oraria in cui le luci vengono spente. I risultati sarebbero probabilmente simili per altre specie la cui attività è in realtà più crepuscolare che strettamente notturna (ad esempio, mammiferi terrestri, rapaci notturni).
Infatti, come spiegato in precedenza, molte specie animali mostrano un picco di attività subito dopo il crepuscolo e poi un altro prima dell'alba.
L'estinzione dovrebbe quindi avvenire il più presto possibile, per evitare che si verifichi dopo la comparsa di queste specie.
Lo spegnimento nel cuore della notte è probabilmente molto vantaggioso per alcuni gruppi attivi nel cuore della notte, per la flora e per tutte le specie che utilizzano il cielo stellato come guida (ad esempio gli uccelli migratori). Ripristina immediatamente la visibilità del cielo notturno, il che è anche in linea con le questioni in gioco per l'uomo (astronomia, patrimonio notturno, turismo notturno). Infine, ma non meno importante, questa misura offre un risparmio energetico immediato.
Un ostacolo allo spegnimento dell'illuminazione pubblica nel cuore della notte può essere il timore di responsabilità da parte dei rappresentanti eletti in caso di incidente (incidente stradale, furto, ecc.).
Il sindaco è l'unica autorità che ha il potere di accendere e spegnere l'illuminazione stradale. Tuttavia, la legge non gli impone di farlo. Tuttavia, è obbligato a non mettere in pericolo la vita degli altri (Codice penale, articolo 121-3), anche per negligenza (Codice civile, articolo 1383).
Può quindi essere ritenuto responsabile in caso di incidente stradale causato da un'illuminazione difettosa.
Tuttavia, non esiste una giurisprudenza che ritenga i sindaci responsabili degli incidenti stradali che si verificano quando l'illuminazione pubblica è deliberatamente spenta.
Esiste un senso di insicurezza legato al rapporto ancestrale tra l'uomo e il buio (paura del buio).
Tuttavia, una revisione sistematica dimostra che l'illuminazione stradale non riduce la paura del crimine.
Inoltre, uno
studio scientificodimostra che diversi scenari di illuminazione (spegnimento, attenuazione, illuminazione completa) non hanno alcun effetto sul tasso di criminalità.
