Depuis des décennies, on observe dans les pays industrialisés des taux plus élevés et croissants de divers cancers, en particulier chez certains groupes de travailleurs.
Des études épidémiologiques ont permis d'identifier les facteurs susceptibles d'expliquer ces observations, les perturbations du rythme circadien étant finalement au centre des préoccupations.
L'exposition à une lumière artificielle nocturne riche en bleu (L.A.N.) perturbe le rythme circadien de l'organisme en supprimant la production cyclique de mélatonine par la glande pinéale.
En plus de contribuer à la synchronisation du rythme circadien, la mélatonine est un puissant antioxydant qui inhibe le développement et la propagation du cancer. La suppression de la défense naturelle de l'organisme contre le cancer par l'exposition à la L.A.N. riche en bleu pourrait donc expliquer l'incidence élevée du cancer.
Des études plus récentes et plus détaillées établissent des liens entre l'exposition à la lumière artificielle pendant la nuit et de nombreux autres effets graves sur la santé, allant de l'autisme et de l'obésité infantiles à l'athérosclérose chez les personnes âgées, en passant par les troubles cardiovasculaires, les troubles de la reproduction et les troubles mentaux.
Un bref résumé de certaines preuves scientifiques concernant les effets sur la santé de la lumière artificielle nocturne est présenté, suivi d'une discussion.
La conclusion est que l'utilisation d'une lumière artificielle nocturne riche en bleu présente un risque pour la santé publique, qui a été récemment reconnu par l'ICNIRP (la Commission internationale pour la protection contre les rayonnements non ionisants), et que son utilisation dans les espaces publics devrait donc être interdite et formellement déconseillée dans d'autres situations.
Lorsque des taux de cancer plus élevés ont été observés dans les pays industrialisés, on a soupçonné que l'exposition aux champs électromagnétiques (CEM) provenant des réseaux de distribution d'électricité pouvait en être la cause. Plusieurs études sur ce lien possible ont donné des résultats mitigés, [1]-[9], mais généralement négatifs.<
Des associations ont commencé à être établies avec l'exposition à la lumière nocturne, car des études sur les travailleurs de nuit ont révélé des taux élevés de cancer du sein et de la prostate.
Dans les années 1970, on a émis l'hypothèse que la perturbation du rythme circadien par l'exposition à la lumière artificielle nocturne, qui supprime la mélatonine, pouvait être associée au développement du cancer.
En 2004, les preuves de ce lien étaient suffisamment solides pour que la lumière la nuit soit considérée comme un risque pour la santé publique [10]. Le risque élevé de cancer du sein est l'une des premières associations identifiées avec le travail de nuit, et les travaux de Cos et al ont identifié les voies chimiques probables de la suppression du cancer du sein par la mélatonine [11], [12], fournissant une explication au risque accru de cancer lorsque la production de mélatonine est supprimée par l'exposition à la lumière artificielle nocturne.
En 2007, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a annoncé qu'il existait suffisamment de preuves scientifiques issues d'études sur l'animal et sur l'homme pour classer le travail de nuit entraînant une perturbation du rythme circadien dans la catégorie des « cancérogènes probables » [13]. La monographie du CIRC attribue une grande partie de son examen du risque de cancer lié au travail de nuit à la perturbation du cycle normal lumière-obscurité par l'exposition à la lumière artificielle la nuit, et contient plus de 37 pages de références à la recherche sur le sujet.
Outre les effets sur le cancer documentés par le CIRC, il a également été démontré que la mélatonine a un impact sur de nombreuses autres maladies chroniques grâce à sa capacité à agir comme un puissant antioxydant, un agent immunitaire et un régulateur mitochondrial [14].
Les études portant sur la perturbation du cycle de la mélatonine chez les travailleurs de nuit suite à l'exposition à l'ALAN, par exemple [15], ont fourni l'explication la plus plausible des taux élevés de cancer, notamment de cancer de la prostate et du sein, chez les travailleurs de nuit.
Les chercheurs qui ont étudié la sensibilité spectrale de l'œil à la suppression de la mélatonine ont constaté que le pic de sensibilité se situe entre 446 et 477 nm, dans la partie bleue du spectre [16], [17]. Cette sensibilité au bleu a été confirmée par [18] pour cinq réponses non visuelles à la lumière, et l'exposition à une lumière d'une intensité inférieure à 1 lux s'est avérée capable de supprimer la production de mélatonine.
Les auteurs de cette étude de 2002 ont conclu :
« Il est maintenant nécessaire de réévaluer les stratégies d'éclairage, en tenant compte des influences circadiennes, afin de maximiser l'homéostasie physiologique et la santé.
La découverte que la sensibilité spectrale pour la suppression de la mélatonine ne correspondait pas aux profils de sensibilité connus des récepteurs visuels de la rétine a permis de confirmer que les cellules réceptrices non visuelles de la lumière, appelées cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles (ipRGC), ont pour fonction principale de réguler le rythme circadien de l'organisme [19].
Ces cellules travaillent en tandem avec les cellules réceptrices visuelles de la rétine et contrôlent la production de mélatonine par la glande pinéale.
Ils sont réglés pour détecter une longueur d'onde étroite de lumière bleue grâce à l'incorporation d'un pigment appelé mélanopsine, qui a une réponse intrinsèquement lente aux changements de niveaux de lumière et qui signale au cerveau les conditions générales d'éclairage ambiant.
Depuis quelques années, il est possible d'utiliser LightsOff pour sensibiliser les commerçants ! N'hésitez pas à aller voir leur site, simple, efficace, pratique, on utilise !
Devenez un sentinelle de la nuit avec France Nature Environnement !
